對很多人而言，切除扁桃體是一段難忘的童年經歷：喉嚨腫痛、一場小手術、一碗甜甜的冰淇淋，還有不用上學的輕松時光。在美國，每年有超過50萬人接受扁桃體切除術，以此治療反復咽喉感染以及睡眠呼吸障礙問題。這顆橄欖大小的組織，可不只是頻頻惹麻煩的“病灶"，它更是免疫細胞發育成熟的淋巴器官。

加州大學歐文分校免疫學家莉薩·瓦加爾，在2021年牽頭培育出了扁桃體類器官。

“孩子們做扁桃體切除手術十分普遍，而扁桃體組織中富含大量T細胞與B細胞。"莉薩·瓦加爾說道。彼時她還是斯坦福大學的博士后研究員，跟隨免疫學家馬克·戴維斯開展研究。這一發現讓她萌生了一個想法：將術后本會被丟棄的扁桃體組織加以利用，以此培育免疫類器官。

2021年，瓦加爾與戴維斯團隊搭建的這套培養體系，成功復刻了天然扁桃體的細胞互動模式與組織結構，打造出可用于研究免疫應答的體外實驗平臺。此后，包括兩位研究者在內的眾多科研人員，紛紛借助扁桃體類器官開展各類研究，探索疫苗免疫反應、淋巴細胞功能，以及新冠病毒等病原體引發的感染機制。

看到越來越多同行將扁桃體類器官應用于不同研究方向，瓦加爾倍感欣喜：“能看到大家用上我研發的實驗工具，我由衷地開心。"

模擬人體適應性免疫，打造優質體外研究平臺

研究團隊借鑒了胸腺器官培養的技術思路，完成了扁桃體類器官的構建。他們先將扁桃體組織拆解為單個細胞，再讓這些細胞在培養環境中重新聚集、生長，最終形成結構完整的類器官。

研究人員用減毒活流感疫苗刺激扁桃體類器官，觀察其產生的免疫變化。實驗發現，疫苗會促使B細胞逐步成熟，并最終合成、分泌流感特異性抗體。當科研人員對接觸抗原后的類器官進行結構觀測時，看到淋巴細胞的排布方式，和機體發生適應性免疫應答時，淋巴器官內的細胞分布高度相似。

不僅如此，該類器官還能實現淋巴器官的核心功能，體細胞高頻突變便是其中之一。在此過程中，免疫球蛋白會發生基因突變，進而生成對抗原結合能力更強的抗體。瓦加爾與戴維斯團隊還針對新冠候選疫苗開展測試，結果顯示，培養體系內同樣能產生對應的特異性抗體。

一系列實驗充分證明，這套模型具備淋巴器官的核心特征，是研究人體免疫應答的優質臨床前體外平臺。長久以來，免疫學研究大多依賴小鼠模型，但動物實驗的結論往往無法直接適用于人體組織，而扁桃體類器官的出現，為科研工作者提供了全新的研究選擇。如今，依托這種“培養皿中的人體淋巴器官"，諸多懸而未決的免疫學問題有了新的解答思路。

多元應用場景：從疫苗研發到自身免疫病探索

新冠疫情期間，科研人員利用扁桃體類器官，解析新冠病毒引發的基因與代謝變化，同時借助該模型評估各類抗病藥物的效果。此后，瓦加爾團隊又利用這類器官，對比不同流感疫苗抗原激活淋巴細胞的差異——包括免疫反應強度、活化細胞種類以及細胞功能區別，這也印證了扁桃體類器官在疫苗設計研發領域的巨大應用潛力。

除疫苗相關研究外，扁桃體類器官的應用邊界還在不斷拓展。“不少研究者正用它探究組織駐留免疫細胞的基礎生物學特性。"瓦加爾介紹道。借助該模型，科學家發現某一類調節性T細胞源自兩種不同細胞譜系，這一成果有望為自身免疫病的治療開辟新方向。戴維斯團隊也依托扁桃體類器官，厘清了不同亞型T細胞相互協作、抑制自身免疫反應的作用機制。

當然，這款體外模型并非無缺。它無法全復刻生物體內復雜的細胞交互過程，這是目前難以突破的局限。瓦加爾坦言：“持續優化體外實驗模型十分必要，現階段，我們距離構建出能夠完整模擬活體動物免疫系統的模型，還有很長一段路要走。"

目前，科研團隊正著手研發免疫器官芯片系統。該系統整合活體細胞與灌注腔室，能夠更精準地還原組織生理狀態，進一步彌補現有類器官模型的不足。

即便存在短板，扁桃體類器官依舊攻克了人類免疫學研究的一大難題。以往人體免疫學研究多局限于觀察分析，難以開展機制性實驗，而這套平臺改變了這一局面。

瓦加爾表示：“有了這套可開展機制研究的平臺，我的科研工作迎來了巨大突破。動物模型早已發展出各類成熟的研究工具，如今我們也能針對人體開展同類機制探究，這著實令人振奮。"

專業名詞注釋

1. 類器官：利用人體組織細胞在體外培養而成的三維微型器官，結構與功能貼近真實人體器官，是前沿體外研究模型。

2. T細胞/B細胞：人體核心免疫細胞，分別負責細胞免疫與體液免疫，共同抵御病原體入侵。

3. 體細胞高頻突變：免疫系統優化抗體能力的關鍵過程，讓抗體更精準地識別、結合病菌。

4. 適應性免疫：人體后天形成的特異性免疫，也是疫苗發揮防護作用的核心原理。

更多產品信息，請聯系：上海起發實驗試劑有限公司

（注：本文內容基于品牌公開資料及行業常規信息整理，具體以品牌信息文檔為準。）